解説●映画「メリー･ポピンズ」
誕生の背景 (編YI)
数あるディズニー映画の中でヒット作の部類に属する『メリー･ポピンズ』は1964年の作品である。娘のダイアンがベッドのわきに置いていた本をウォルトが何気なく目にしたのがきっかけで、それは二十年もさかのぼる昔のことだった。「こりゃ、何の本だい？」と尋ねたウォルトに、ダイアンは「空飛ぶ乳母の話を集めたイギリスの物語よ」と説明した。ウォルトはこの時「これはディズニー映画にふさわしいモチーフだ」と直感した。ところが、著者のパメラ･トラバースはそうは思わなかったようである。彼女はイギリスに住むオーストラリア人で、第二次大戦中、ロンドン大空襲を逃がれるために息子を連れてニューヨークに来ていた。
ウォルトは1944年のはじめ、実兄ロイを通じて、トラバース夫人に『メリー･ポピンズ』の著作権を買いたい旨、申し入れたが、ニューヨークから届いたロイの手紙には「トラバース夫人とは和やかに話ができたものの、『メリー･ポピンズ』をアニメーションとして映画化することに夫人は相当の抵抗を感じているようだ」と記されていた。
ウォルトはその後、夫人に直接手紙を送り、彼女がどういう映画にしたいと思っているのか、一緒に話し合いたいのでスタジオに来てほしいと頼んだが、彼女は興味を示したまま、依然としてなんの約束もしなかった。それ以後も彼女の態度は変わらず、十何年かが経過したのであった。
夫人がディズニー側の話に乗ってきたのは、1960年のことである。ウォルトは破格の著作権料を支払った上に、ストーリーの脚色にあたっては夫人の基本的承認を得ることまで約束していたのである。
監督には、『黄色い老犬』や『うっかり博士の大発明･フラバァ』『難破船』など…既にディズニー作品の実績をもっていたロバート･スティーブンソンが、自ら名乗りをあげた。彼自身、エドワード7世時代のイギリスの格式ある家庭に生まれ、幼いころイギリス人の乳母に育てられた経験をもっていた。 また、ウォルトの片腕として働くプロデューサーにはビル･ウォルシュ、原作の脚色にはストーリー担当のベテラン、ドン･ダグラディが起用された。 ビルは、以前にもウォルト･ディズニーという人物を脚本の中に盛り込む…という手法を使ったことがあった。今回も厳格な父親役･バンクス氏にウォルトの人間像をオーバラップさせた。外見はいかにも意志強固に見えるが、中を開ければ心やさしい人、巧妙かつ知恵者で子供にも受けが良い。そして彼はいつも銀行とのあいだにトラブルを起こす…という人物設定がそれである。
作詞作曲はシャーマン兄弟が当たった。二人は仕事を受けてから2週間のうちに、脚本に合いそうな曲を5曲、下書きの形で持参した。その中には『鳥に餌を』や『スーパーカリフラジリスティックエクスピアリドーシャス』が入っており、ウォルトはどれも気に入った。とくに『鳥に餌を』にはすっかり惚れこみ、「あの曲はブラームスの子守歌よりもずっといいな」と言っては、その歌を聞くたびに涙を流したという。
主役のメリー･ポピンズには、当初、原作では中年女性として描かれていたために、ベティ･デービスが候補にあがっていたが、シャーマン兄弟の譜面が仕上がるにつれて歌の歌える女優が必要になってきた。
そこでブロードウェイのスター、メアリー･マーティンに白羽の矢が当たったが、彼女の返事は「もう映画には出演したくない」というものだった。
次に、ミュージカル『マイ･フェア･レディ』で成功を収め『キャメロット』に出演中のイギリス人、ジュリー･アンドリュースが候補にあがった。彼女も、スクリーン･デビュー作が「空飛ぶ乳母」の役…ということにかなりの抵抗を感じていたが、ディズニー側の熱心な説得と、ワーナーブラザーズが『マイ･フェア･レディ』の映画化に自分ではなくオードリー･ヘップバーンを主役に選んだために、メリー･ポピンズ役を引き受けることにした。
この映画があまりにも英国調に傾くのを避けたかったウォルトは、当時テレビの人気ショーを持っていたアメリカ人、ディック･ヴァン･ダイクをバート役に起用。また、風変わりなアルバートおじさん役には、以前コメディーに数回起用したことのあるエド･ウィンを当てた。
こうして『メリー･ポピンズ』は1964年8月27日、ハリウッドのグローマンズ･チャイニーズ劇場で初公開され、招かれた映画関係者から絶賛を受けた。
戦後のディズニー映画をこきおろしていた多くの評論家たちも、今度は何段も紙面を割いて『メリー･ポピンズ』を褒めちぎった。
トラバース夫人は公開記念パーティの席で「かなりの出来ですわ。アンドリュースさんのメリー･ポピンズはよく似合っていると思いますけど、バン･ダイク氏の起用は間違いでしたね。それに私、実写と漫画の合成は好きじゃありませんわ。あの部分はいつカットしてくださいますの?」と詰め寄ったが、ウォルトはきわめてクールに微笑みながら、こう答えたという。「映画が完成したら僕の所有物になると、ちゃんと契約書に書いてありますでしょう。もう、何も手は加えませんよ」
※ボブ･トマス著/玉置悦子･能登路雅子訳『ウォルト･ディズニー〜創造と冒険の生涯』講談社(1983)より抜粋･加筆
バートの魔法はまだまだ未熟。でも、メリー･ポピンズとなら、描いた絵の中にだって入っていける。
一方、仕事だけが人生だったバンクス氏…、メリー･ポピンズに教わった「元気のでる呪文」を思い出して唱えてみたら、何もかもがフッきれた。政治運動に熱心だった夫人と共に、家庭生活や親子の絆の大切さを知り、忘れかけていた童心を取り戻します。フィナーレはバンクス一家4人揃っての合唱です。→Let's Go Fly a Kite（凧をあげよう）
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